En pionér innen helsefremmende tannhelsearbeid

Det er med dyp sorg vi mottok budskap om at professor emerita Nina Johanne Wang døde 28. mars, 71 år gammel. Hun ble bisatt 10. april 2025.

Nina fullførte tannlegeutdanning ved Universitetet i Bergen (UiB) i 1977, tok videreutdanning i samfunnsodontologi i 86-87, og spesialistutdanning i pedodonti i 86-88, begge ved Universitetet i Oslo (UiO).

Etter fullført spesialistutdanning ble hun stipendiat ved UiO, med professor Dorthe Holst som veileder. Dette ble et vendepunkt, og grunnlag for Ninas livslange engasjement innen helsefremmende og forebyggende arbeid. I løpet av stipendiatperioden tilbrakte hun ett år ved Harvard University i Boston, og fullførte en Master in Science (Master of Public Health) i 1993. Doktorgraden forsvarte hun i 1994, med tittelen «Efficiency in the Public Dental Service for children in Norway – change in use of dental hygienists and recall intervalls». Resultater fra doktorgradsarbeidet har hatt varig betydning for utviklingen av tannhelsetjenesten i Norge.

Nina bidro som en utrettelig fagperson gjennom mer enn fire tiår. Det meste av yrkeskarrieren tilbrakte hun ved UiO, men hun var også ansatt ved UiB og Tannhelsetjenestens kompetansesenter Øst (TkØ).

Nina arbeidet i flere år som førsteamanuensis ved avdeling for pedodonti ved UiB, under ledelse av professor Magne Rådal. Her var hun aktiv i internasjonalt forskningssamarbeid og veiledning av en indisk doktorgradskandidat finansiert gjennom Kvote-programmet. Avhandlingens tema var forebygging av karies blant ungdom og implikasjoner for tannhelsetjenesten både i Norge og India. Under perioden hun var ansatt ved UiB var hun involvert i et større forskningsarbeid med University of Connecticut Health, Farmington, USA, hvor risiko for dental fluorose og karies ble studert, med søkelys på implikasjoner for Norge og USA.

Hun hadde i flere år bistilling som seniorforsker ved TkØ, og var en av de som bidro i oppbygning av forskningsavdelingen ved senteret. Flere forskningsprosjekt ble planlagt og gjennomført med Nina ved roret.

Nina var en pionér innen helsefremmende tannhelsearbeid, en visjonær forsker, dyktig underviser og engasjert kollega. Hun evnet å kombinere skarp vitenskapelig tenkning med forståelse for menneskelige og sosiale forhold. Egenskaper som gjorde henne til en omsorgsfull veileder for stipendiater, og ikke minst alle spesialistkandidater og studenter som hun veiledet i sine oppgaver.

Hennes arbeid rettet seg mot de reelle utfordringene i tjenesten, og hun hentet ofte forskningsspørsmål direkte fra tannhelsepersonell i felt. Hun ledet og deltok i store epidemiologiske og longitudinelle studier, og hadde forskningssamarbeid med Folkehelseinstituttet og nordisk forskernettverk. Blant hennes mange forskningsfelt var karies hos småbarn, forebygging, fluoridbruk, erosjoner og oral helserelatert livskvalitet. Hun ble tidlig involvert i planlegging av Folkehelseinstituttets «Den norske mor-, far- og barnundersøkelsen (MoBa)», hvor man for første gang fikk inn spørsmål om tannhelse i en stor nasjonal helseundersøkelse. Her var hun en pionér og en av de første som fikk koblet data fra tannhelsetjenesten til en stor norsk helseundersøkelse. Dette arbeidet resulterte i flere doktorgradsavhandlinger ved UiO, med Nina som veileder.

Hun var særlig opptatt av hvordan barn i risiko kunne bli identifisert tidlig og få et tilbud som faktisk bedret tannhelsen. Hun var faglig rådgiver for Statens Helsetilsyn og bidro sterkt til utvikling av universelle og individuelle folkehelsetiltak for bedre oral helse.  Hun var også opptatt av oppgavefordelingen i tannhelsetjenesten, og bl.a. tannpleiernes rolle i det forebyggende arbeidet.

Det var en fryd å reise med Nina på vitenskapelige konferanser i inn- og utland. Hennes omfattende forskningsnettverk ga henne mange gode venner og heldige var de av oss som fikk være med på mange faglige – og sosiale opplevelser. Vi vil bære med oss minner om hyggelige og utviklende opplevelser med folk fra hele verden.

Vi vil savne vennen og fagpersonen, hennes arbeid lever videre – i fagmiljøene i Norge og langt utover.

Vi lyser fred over hennes minne.

På vegne av kolleger ved UiO, UiB og TkØ

Tove Wigen, Tiril Willumsen, Anne Rønneberg, Hilde Vogt Toven, Asgeir Bårdsen, Anne Nordrehaug Åstrøm